OED 編集者の James Murray (1837--1915) は，辞書編纂に関わったからこその独特な英語綴字観をもっていた．そして，綴字改革の提案もいくつかしている．先日の「#6398. 縦棒地獄からすでに解放されている！ --- Murray の綴字改革提案」 ([2026-11-02-1]) では，<u> の代わりに <o> で綴られている come, love などを本来の <u> に戻そうという提案を紹介した．今回は，Murray が名指しで槍玉に挙げた個々の綴字をみてみたい．Horobin (144) より引用する．

. . . Murray's proposals were intended to do away with some of the language's 'worst individual monstrosities': particularly unphonetic spellings such as foreign, sovereign, scent, island, scythe, rhyme, scissors, ache, debt, doubt, people, parliament, court, would, sceptic. Under Murray's stewardship, these would become foren, sovren, scent, iland, sythe, rime, cisors or sisors, ake, det, dout, peple, parlament, cort, woud, skeptic.

　これは Murray による「ワースト15」の怪物綴字とみなしておいてよいだろう．現代英語の綴字問題を考える際の格好の15語として活用していけそうだ．
　この15語の大半は，近代英語期を中心に知識人の手で書き加えられた語源的綴字 (etymological_respelling) の例である．あるいは，勘違いに基づく似非語源的綴字 (pseudo-etymological respelling) と呼ぶべきものも含まれている．例えば island の <s> は，古英語 īegland とは無関係のフランス語・ラテン語系の isle から入り込んだものである（「#580. island --- なぜこの綴字と発音か」 ([2010-11-28-1])）．ほかに debt, doubt の <b> は少なくともラテン語の語源に忠実ではあるが（「#3333. なぜ doubt の綴字には発音しない b があるのか？」 ([2018-06-12-1])），発音されない以上，Murray の目には怪物と映ったわけだ．さらに parliament の <i> についても似たような事情がある（「#2335. parliament」 ([2015-09-18-1]) を参照）．
　結果からいえば，前回の <u> の復元提案と同様，Murray のこの提案もほぼ実を結ばなかった．しかし，rime は中英語以来の綴字として今も異綴字の地位を保っており，skeptic はアメリカ式綴字として定着していることに注意しておきたい．
　改めて改訂案を眺めると，iland, sythe, sisors, det, dout, peple など，語源的綴字により文字が書き加えられる前の中英語の綴字におおよそ回帰させるものが多い．Murray の改革案の多くは，新しい綴字の発明ではなく，古い綴字への復元とみることもできるのである．

　・ Horobin, Simon. A History of English Spelling. Edinburgh: Edinburgh UP, 2025.

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